Solidariteit heeft een naam gevonden: ManiFiesta

ManiFiesta, een organisatie van Geneeskunde voor het Volk en uw weekblad Solidair, is in een feestelijke sfeer uitgegroeid tot een groot succes met 7.500 mensen. ManiFiesta-directeur Rik Vermeersch: "Al die mensen uit Vlaanderen, Brussel en Wallonië hebben elkaar hier in Bredene gevonden omdat ze dezelfde taal spreken: de taal van de solidariteit."

Vorig jaar, tijdens de eerste editie van ManiFiesta, liep een en ander mis door het barslechte weer en enkele kinderziektes in de organisatie. Dit jaar zorgden een stralende zon en een bijna vlekkeloos verloop voor een ruime compensatie. ManiFiesta-directeur Rik Vermeersch is dan ook meer dan tevreden. "Dit jaar hebben wij een feest kunnen brengen zoals de organisatoren, Geneeskunde voor het Volk en Solidair, het echt willen: een open feest met politiek debat, veel cultuur, in twee talen, een feest van de solidariteit. Of zoals Le Soir schreef: 'ManiFiesta: Soleil, politique et mojito.' We krijgen van de bezoekers deze keer alleen maar complimenten. Er was ruimte zat, voldoende eten en drinken, een groot aantal progressieve organisaties en een ruim aanbod aan optredens en debatten. En natuurlijk was er het prachtige weer en de zee."

ManiFiesta is een festival zoals je er nergens anders een kan meemaken, vertelde me een bezoeker. Het wil namelijk ook een statement brengen. Rik Vermeersch: "Vlamingen, Brusselaars en Walen laten hier samen zien dat een andere maatschappij mogelijk is, gebaseerd op eenheid en solidariteit. Je kunt bijna zeggen dat het feest door zijn sfeer, zijn inhoud en zijn organisatie, een beetje socialisme in België is".

"Wat hij zegt, is juist"

Dat gevoel kreeg je alvast tijdens "het centraal moment" van 17 uur in de grote en toch propvolle concerttent. Ferre Wyckmans van het ACV en Daniel Van Daele van het ABVV kwamen eerst aan het woord met een toespraak namens hun vakbond. De eerste zei dat hij blij maar ook een beetje jaloers was op de organisatoren en Daniel Van Daele verzekerde dat hij volgend jaar met een stand van het ABVV terug zou komen. Daarna werden vertegenwoordigers van de Arabische Lente uit Egypte en Tunesië in de bloemen gezet en kregen twee echtgenotes van de Cuban Five een lange ovatie. De Prijs Solidair 2011 werd uitgereikt aan NION, Niet in onze Naam, omdat zij met initiatieven als de Frietrevolutie en hun avond in de KVS moedig zijn ingegaan tegen de splitsingspleidooien en nationalisme. En naar aanleiding van de 40ste verjaardag van Geneeskunde voor het Volk werden de oudste en de jongste verantwoordelijke in de bloemen gezet: stichter Kris Merckx van Hoboken en Eva Meeus van Herstal.

Last but not least was er de speech van PVDA-voorzitter Peter Mertens. In eenvoudige bewoordingen sloeg hij toch nagels met koppen over de uitdagingen van de crisis en over het verzet dat vanuit Griekenland en Portugal. Ook iemand van Groen! applaudisseerde enthousiast mee, want, zo zei hij: "Ik ben wel niet van de PVDA, maar wat hij zegt, is juist."

Opnieuw hoop

Opvallend is ook de diversiteit van het publiek dat erop afkomt. Pukkelpop, Werchter, Rimpelrock... elk festival heeft een apart publiek. Op ManiFiesta zie je werkelijk van alles: jongeren en gepensioneerden, arbeiders, bedienden, ambtenaren, professoren, Belgen en migranten... heel dikwijls met hun kinderen. Een echt familiefeest. Rik Vermeersch: "Er waren ook opvallend veel verantwoordelijken van organisaties, onder wie vele honderden vakbondsmensen. Verschillende kwamen me vertellen dat ze op ons feest hun batterijen hebben kunnen opladen voor de grote uitdagingen die voor de deur staan."

Dat vindt alvast ook Guy Peeters, de voorzitter van het socialistische ziekenfonds. Hij mailde kort na het feest naar Dirk Van Duppen, voorzitter van Geneeskunde voor het Volk: "ManiFiesta was een dag zoals ik veel meer wil meemaken: warme sfeer, je 'voelt' de solidariteit, de meest open debatten vanuit verschillende overtuigingen worden er gevoerd. Mensen uit alle sociale geledingen, die tussen muziek, hapjes, infostands, debatten één ding gemeen hebben: deze samenleving is wel maakbaar. M'n gelukwensen en dank voor zaterdag: ik heb opnieuw hoop!"

Allemaal vrijwilligerswerk

Zestig tenten rechtzetten, zo'n divers programma vlot laten verlopen, 7.500 gasten eten en drinken aanbieden... "En we spelen dat klaar zonder professionele hulp in te huren! Alleen met vrijwilligers", vertelt Vermeersch trots. "En dat willen we het liefst zo houden. De meeste vrijwilligers komen van de PVDA, maar er zijn er ook veel andere. Ik wil al die vrijwilligers die dat allemaal mogelijk hebben gemaakt trouwens heel erg bedanken voor het vele werk dat ze weer hebben gepresteerd. Zij zorgen er ook voor dat alles zeer betaalbaar blijft: 5,50 euro voor een paella of een chili con carne, waar vind je dat nog? De PVDA van de provincie Antwerpen bood heerlijke mosselen aan voor net geen 12 euro, ze heeft er dan ook 850 porties van verkocht."

Dat belooft voor de volgende editie. "Ik ben ervan overtuigd dat veel bezoekers volgend jaar terugkomen. Dat hoorden we al op de bussen die de mensen naar huis brachten. En zij zullen vrienden en kennissen en collega's meebrengen. Geen beter reclamebureau dan duizenden tevreden mensen", lacht Rik Vermeersch.

Manifiesta heeft vorige zaterdag alleszins duidelijk gemaakt dat het het nog sterk kan groeien. Omdat het een veruitwendiging is van een onderstroom die ook in België de komende jaren sterker zal worden, omdat hij steunt op mensen die zoeken naar eenheid en solidariteit, naar verzet tegen de crisis, naar alternatieven. Rik Vermeersch: "Wij van onze kant willen al het mogelijke doen om het feest nog groter en beter te maken. Alle suggesties zijn daarbij welkom."

Een suggestie voor ManiFiesta 2012? Contacteer ons via het contactformulier of per e-mail info@manifiesta.be.